Aguacates (or Avocados... if you prefer to read it in English)

¡Sí, Nosotros no Tenemos Aguacates! ©
(para ser leído al compás de http://www.niehs.nih.gov/kids/lyrics/bananas.htm)

Aproveché la oportunidad durante mi visita a La Feria de la Habana para llevar a mi familia cubana a un restaurante del estado donde el espectáculo incluía un cómico bien conocido.

El camarero joven – parecía no tener más de 16 años – tomó nuestra orden de bistec de puerco, y ofreció los acompañantes: arroz congrí, ensalada, y algo poco usual, “Pellis”, el término usado en Cuba para unos saladitos de queso, que en Estados Unidos llamamos “cheese puffs”.

No muy entusiasmado con esas opciones, le pedí una ensalada de aguacate. “No, no tenemos ensalada de aguacate”.

¿Y qué ensalada ofrece usted?, pregunté.

“Tomates, habichuelas, col y aguacate”.

¿Pero no dijo usted no tenía aguacates?

“No tenemos suficiente, así que lo ofrecemos como parte de una ensalada mixta’”.

Bien, me traígame una ensalada mixta de tomate y aguacate.

“No, no podemos”

¿Cómo que no puede? Y en mi mejor imitación de Jack Nicholson le dije: Tome el plato de ensalada, quite la col, quite las habichuelas y me trae lo demás.

“No, podemos hace eso. ¿Quiere usted hablar con el capitán?” ?

El jefe de comedor, de mediana edad, apareció y repetí mi pedido. Esta vez el guión de Five Easy Pieces fluyó naturalmente: Tome el plato de ensalada, quite la col, quite las habichuelas y me da los tomates y el aguacate.

“No, podemos hace eso”, el Capitán dijo. “No tenemos suficientes aguacates, así que si le damos una ensalada de aguacate, no tendríamos para otros clientes que pudieran querer una ensalada.”

Para entonces hasta mi primo, militante del Partido, comunista hasta la médula, no pudo contenerse. “Quizás usted no entiende”, y señalando hacia mí dijo, “El es el cliente y él está pagando por su comida. ¿No cree que él debería poder pedir cualquier cosa por la cual él esté dispuesto a pagar? “

La esposa de mi primo, quien como él es una partidaria ferviente de La Revolución, se le unió: “¿Por qué no le da la ensalada de aguacate ya que él está aquí ahora, y si se acaba, el que llegue luego puede comer lo que tengan disponible entonces.”

A estas alturas, yo ya ni pensaba en los aguacates. Estaba más interesado en observar como salían a relucir los instintos capitalistas y de libre mercado en mi primo y su esposa, en contraste con el absurdo razonamiento socialista del Capitán. A fin de cuentas, mi primo y yo venimos de las mismas raíces asturianas, quienes junto con los gallegos desarrollaron el comercio en Cuba a principios del Siglo XX. De repente me dí cuenta de cómo este episodio de ensalada de aguacate caracterizaba la mentalidad incomprensible con la que me tenía que encarar al negociar con compradores cubanos la venta de productos alimenticios que represento.

“Imposible; no podemos hace eso”, dijo que el Capitán orgulloso de haber seguido ‘las normas’, y se marchó.

De más está decir que no comí ensalada.

Más tarde esa noche, cuando regresaba del baño, mi primo comentó: “Pasé por una mesa donde un hombre había terminado de comer su ensalada… todo menos los aguacates.”

¡Qué Dios los bendiga!


Yes, We Have No Avocados! ©
(to be read to the tune of http://www.niehs.nih.gov/kids/lyrics/bananas.htm)

I was taking a sojourn during my visit to La Feria de la Habana to take my Cuban family to a government owned restaurant, which included a floorshow by a well known stand-up comedian.

The young waiter -- he looked not one day past 16-- took our order for pork steak, and offered the available side dishes: congrí rice, salad, and an unusual choice, “Pellis”, the trademark-turned-generic term for ‘cheese puffs’.

Not enthralled with the choices, I asked about an avocado salad. “No, no avocado salad”.

So what salad do you offer? I asked.

“Tomatoes, green beans, cabbage and avocado”.

I thought you said you did not have avocados.

“We don’t have enough, so we offer it as part of a ‘mixed salad’”.

Well, bring me a mixe tomato and avocado salad.

“No, we can’t”

What do you mean you can’t? And in my best Jack Nicholson form told him: Take the salad plate, remove the cabbage, remove the green beans and bring me the rest.

“No, we can’t do that. Do you want to talk with the captain?”

The middle-aged headwaiter showed up and I repeated my request. By now the Five Easy Pieces script just flowed naturally: Take the salad plate, hold the cabbage, hold the green beans and give me the tomatoes and the avocado.

“No, we can’t do that”, the Captain said. “We don’t have enough avocados, so if we give you an avocado salad, we may not have enough for other customers who may want a salad.”

At this point, even my die-in-the-wool, card-holding, Communist Party Member cousin couldn’t contain himself. “Maybe you don’t understand”, he said pointing at me. “This is the customer and he is paying for his meal. Don’t you think he should get whatever he is willing to pay for? “

My cousin’s wife, who like him is a blind follower of The Revolution, chimed in: “Why can’t you give him the avocado salad since he is here now, and if you run out, just tell others who may come later you don’t have any, and they can have whatever salad greens you have available.”

By this time, rather than thinking about avocados, I was more interested in watching the free market instincts in my cousin and his wife come out naturally in contrast to the Captain’s absurd communist reasoning. After all, both my cousin and I come from the same Asturiano stock, who along with the Gallegos built the Cuban commerce foundation in early 20th century. All of a sudden I realized how much this avocado salad episode characterized the bizarre mentality I was faced with when negotiating with Cuban buyers for the products my company offers.

“Impossible; we can’t do that”, said the Captain proud to have followed the ‘norms’, and walked away.

I never got my salad.

Later that night, as he returned from a trip to the men’s room, my cousin said: “I walked past a table where a man had finished eating his salad… all except the avocados.”

God bless them!